Действие разворачивается в Эрзруме конца XIX века — в пору, когда бедность и утрата имущества меняют социальное положение людей и их взаимоотношения. В центре повествования — Нерсес-ахпар, некогда зажиточный человек, оказавшийся в нужде, и его сосед Никогос-ага. Через их отношения раскрываются различия в представлениях о благотворительности и благодарности, а также та грань, за которой помощь становится средством самоутверждения.