Тифлис конца XIX века, многонациональный город Российской империи. Молодой учитель и начинающий писатель Патрикян остаётся без работы и постоянного заработка. Его повседневная жизнь раскрывает трудности бедного образованного человека, непризнанность литературного труда и заметный разрыв между различными слоями городского общества. Встречи Патрикяна с домовладельцем, газетчиками и другими горожанами отражают его неустойчивое положение и атмосферу времени.