Գործողությունները ծավալվում են 20-րդ դարի սկզբի Ամերիկայում՝ Միջին Արևմուտքի ֆերմայից մինչև արդյունաբերական Չիկագո։ Գյուղական կյանքից քաղաք տեղափոխված Գերտրուդի ճակատագրի միջոցով ներկայացվում է աղքատության մեջ հայտնված երիտասարդ կնոջ խոցելիությունը։ Նրա հույսերն ու մոր հանդեպ հոգատարությունը բախվում են շահագործմանն ու հասարակական անտարբերությանը։ Պատմությունը շոշափում է կեղծ բարեգործության, կրոնական հաստատությունների երկերեսանիության և մարդու արժանապատվության հարցերը։