1920-ականների Նյու Յորքում՝ գործարանների, բանվորական թաղամասերի ու հարուստների շքեղ առանձնատների հակադրության մեջ, Ջորջի և պատմողի աչքի առաջ բացվում է հասարակական անհավասարության աշխարհը։ Իտալացի բանվոր Պոտիի ճակատագիրը, փողոցներում գրականություն տարածող Իվիի համարձակությունն ու ծառայող Հելենայի լուռ ներկայությունը միավորում են աշխատանքի, աղքատության, ներգաղթյալների հանդեպ թշնամանքի և բարոյական երկակիության թեմաները։ Քաղաքի փայլի ներքո երևում է մարդկանց կյանքը տնօրինող անարդար կարգը։