Социально-психологический роман «Господа Головлевы» впервые был опубликован в 1880 году. История провинциальной помещичьей семьи Головлевых — трагедия трех поколений крепостников. Жизнь их пропитана злостью и жадностью, эгоистичностью и равнодушием. Салтыков-Щедрин изображает дворянство накануне и после отмены крепостного права, рисуя перед читателем быт и нравы помещиков. Центральный образ в «Господах Головлевых» — Иудушка Головлев — стал одним из самых сильных сатирических героев в русской литературе.