Рип ван Винкль — добродушный фермер, который, бродя по горам Катскилл, натыкается на группу гномов, играющих в кегли. Рип принимает их предложение выпить ликера и тут же засыпает. Когда он просыпается, 20 лет спустя, он оказывается стариком с длинной белой бородой; а гномов нигде не видно. Когда Рип возвращается в город, он обнаруживает, что все изменилось: его жена умерла, дети выросли, а вместо портрета короля Георга III висит портрет Джорджа Вашингтона. Старик развлекал горожан рассказами о былых временах и о своей встрече с маленькими человечками в горах.